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Lepra ist nach wie vor eine häufig unterdiagnostizierte Krankheit, insbesondere in ländlichen Regionen und einkommensschwachen Ländern. Nun entwickelte Dr. Itu Singh von der indischen Lepra-Mission einen tragbaren Schnelltest, der auch unter schwierigen Bedingungen eine zuverlässige Diagnose ermöglicht.
Diese bahnbrechende Innovation ermöglicht eine schnelle Diagnose und könnte die Früherkennung der Krankheit verbessern und ihre Übertragung eindämmen. Der «TrueNat»-Test von Dr. Itu Singh basiert auf der Multiplex-PCR, einer Technologie, die das Bakterium Mycobacterium leprae in weniger als einer Stunde nachweisen kann.
Das tragbare, batteriebetriebene Gerät ermöglicht eine Echtzeit-Diagnose auch in abgelegenen Gebieten. «Mit diesem Test kann die Übertragung gestoppt werden, indem Lepra frühzeitig erkannt wird», erklärt Itu Singh. Das 2024 entwickelte Gerät revolutioniert nun die Früherkennung, denn es ersetzt herkömmliche Methoden, die bis zu zehn Tage brauchen, um ein Ergebnis zu liefern.
Im Gegensatz zu herkömmlichen Tests erkennt das Gerät sowohl paucibazilläre (PB) als auch multibazilläre (MB) Leprafälle. Bisher wurden PB-Fälle oft nur durch klinische Untersuchungen diagnostiziert, was ihre Erkennung erschwerte. Der neue Test ermöglicht eine zuverlässigere und frühere Erkennung der Krankheit.
Eine der grössten Herausforderungen im Kampf gegen Lepra sind die asymptomatischen Träger, die die Krankheit weitergeben, ohne selbst Symptome zu entwickeln. «Es ist möglich, dass jemand das Bakterium in sich trägt und weitergibt, ohne selbst jemals zu erkranken», erklärt Itu Singh. Der neue Test kann diese unsichtbaren Träger aufspüren und so die Ausbreitung der Krankheit eindämmen, bevor Symptome auftreten.
Einer der grössten Vorteile dieses Tests ist seine Anpassungsfähigkeit an Gebiete mit begrenzten medizinischen Ressourcen. Er erfordert keine hoch entwickelte medizinische Infrastruktur und ist einfach anzuwenden: Probenentnahme, DNA-Extraktion und Analyse erfolgen direkt mit dem tragbaren Gerät. Dies ermöglicht es dem lokalen Gesundheitspersonal, eine schnelle und präzise Diagnose zu stellen, ohne über spezielle Lepra-Fachkenntnisse verfügen zu müssen.
Eine flächendeckende Einführung dieses Tests könnte Millionen von Menschen erreichen und die Infektionskette unterbrechen. «Wir haben mehr Werkzeuge als je zuvor, aber angesichts der aktuellen Herausforderungen bleibt noch viel zu tun», sagt Itu Singh.
Neben einer effizienteren Früherkennung könnte der Test auch die gezielte Behandlung optimieren, indem er genau diejenigen Patienten identifiziert, die eine Kombinationstherapie (Multi-drug Therapy, MDT) oder eine Post-Expositions-Prophylaxe (PEP) benötigen.
Indien, wo zwei Drittel der Leprafälle weltweit auftreten, hat bereits mit der Einführung des Tests begonnen. Itu Singh hofft, dass die Weltgesundheitsorganisation (WHO) den Test für den weltweiten Einsatz freigibt. «Das wäre ein entscheidender Schritt im Kampf gegen die Lepra», betont sie.
Diese medizinischen und wissenschaftlichen Fortschritte sind nur dank der Unterstützung engagierter Spenderinnen und Spender wie Ihnen möglich. Jede Spende trägt dazu bei, Forschung zu finanzieren und innovative Lösungen in die Praxis umzusetzen. Dank Ihrer Grosszügigkeit können konkrete Massnahmen ergriffen werden, um das Leben von Tausenden von Lepra-Betroffenen zu verbessern und die Welt einer leprafreien Zukunft näher zu bringen.
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